中速發動機的工作原理與高速發動機基本相同，一般船用中速機可多到20個缸，成對排列或V型，經減速齒輪箱與推進器連接，潤滑油潤滑活塞、軸承等，同時亦能潤滑齒輪箱，但船用中速筒狀活塞發動機特點是燃用劣質燃料，因此和一般高速機相比，船用中速機油有其特殊要求。它應兼船用氣缸油和船用系統油雙重性能的要求。

  中速筒狀活塞柴油機油性能：

  1)、潤滑油膜有足夠的承載能力，以保證在邊界潤滑狀態下降低磨損

  2)、優良的熱氧化安定性，盡量少的生成漆膜、積炭和油泥

  3)、根據燃油的硫含量，油品必須具備足夠的總堿度，以中和酸性物質防止腐蝕磨損

  4)、優良的清凈分散性，中速機作為船用主機，動率大，發動機在工作過程中潤滑油總是處在循環、離心、凈化狀態。因此對油品的清凈分散性提出了更高要求，不能在離心凈化過程中使油品的清凈分散性降低。此外，中速機油在工作過程中直接與高溫的活塞、缸套以及燃用劣質燃料而產生更加惡劣的燃氣接觸。因此，中速機高溫沉積物生成傾向更為嚴重，從而對中速機油的高溫清凈分散性提出了更高要求。對船用中速機既要有優良的清凈分散性，同時又要求油品在離心凈化過程中不降低其清凈分散性。

  5)、抗水性，一般對船用油都提出了這個要求，而中速機油由于要中和劣質燃料燃燒而產生的酸性產物，因此需其油品有一定TBN。而高堿性添加劑加入不利于油品的抗水性，所以更要求其有良好的抗水性。